El pulverizador con drones brilla en cultivos hortícolas de alto valor

El director ejecutivo de Maverick, Adam Shaw (izquierda), y el agricultor de calabazas Bear Bouwman hablan sobre la transición de Bouwman al dron de aplicación T40, de mayor tamaño. | Foto de Maverick

Un cultivador de calabazas y sandías del sur de Minnesota buscaba una forma de evitar que los neumáticos dañaran sus cultivos.

Bear Bouwman cultiva calabazas y sandías en el sur de Minnesota. Sus cultivos necesitan protección constante contra las plagas. Las enfermedades, en particular, pueden tener consecuencias económicas considerables.

Hasta este año, Bouwman dependía de una pulverizadora convencional, pero no le gustaba el daño causado por los neumáticos. Las vides aplastadas al pulverizar insectos y malezas resultaban en frutos pequeños o nulos. La aplicación de fungicidas con una pulverizadora fue aún peor. El daño a las vides se agravó porque los neumáticos propagaban un foco de enfermedades de una zona a otras del campo.

En una entrevista telefónica, Bouwman comentó que no había considerado la posibilidad de usar drones hasta el invierno pasado, cuando empezó a investigar sobre pulverizadores aéreos no tripulados. Añadió que es pura coincidencia que Maverick, la empresa con la que finalmente decidió trabajar, tuviera su sede a solo 20 minutos en coche de su granja.

Estamos en una zona boscosa y montañosa. A los pilotos no les gusta nuestro terreno. Sinceramente, las colinas pueden ser un riesgo. Sería un reto para un piloto seguir las curvas de nivel del campo con seguridad. Con el dron, fijamos la altitud a 3,6 metros y sube y baja siguiendo las curvas de nivel del campo, igual que un pulverizador terrestre.

Dice que también hay un problema de programación. Cuando detecta una enfermedad, necesita fumigarla de inmediato debido al alto valor del cultivo. Los helicópteros no pueden responder con tanta rapidez. Este fue un factor clave en su decisión de adquirir un dron.

“Antes de contactar con Maverick, había encontrado suficiente información en línea como para convencerme de que los drones resolverían muchos de nuestros problemas de aplicación”, afirmó Bouwman.

Durante el invierno de 2021-22, obtuvo su licencia de aplicador aéreo comercial. Compró un T30 de Maverick y en abril comenzó a realizar pruebas de pulverización con tarjetas sensibles al agua. El dron cumplió con sus expectativas.

Durante el verano, agricultores vecinos le pidieron a Bouwman que fumigara. Él fumigó 3000 acres, aproximadamente el 80 % de ellos maíz. Dice que cuando el maíz crece, los agricultores aprecian la destreza y maniobrabilidad del pequeño dron.

En Minnesota tenemos RTK gratuito. Si estás más lejos y necesitas precisión, se usa una estación base RTK en tierra. Pero descubrí que no necesitábamos RTK completo. Así que, al final, lo que he usado como fungicida es solo el GPS.

Los fundamentos de la aplicación de productos fitosanitarios con un pequeño tanque de 30 litros no difieren mucho de los de una operación más grande: se necesita un remolque de apoyo y equipo de manipulación. Bouwman afirma que el T30 regresa al remolque cada ocho minutos para llenar el tanque y cargar la batería. | Foto de Maverick

Solo tuve una franja perdida en 2022. Estaba rociando herbicida en unos frijoles y había un salto de 20 cm. Había vuelto a llenar el tanque. Cuando volví para capturar esa franja más tarde, teníamos una desviación del satélite y nos faltaban 20 cm. Todos esos problemas se pueden eliminar si se usa la señal RTK completa.

Bouwman establece la velocidad a 24 km/h, lo suficientemente lenta para garantizar una cobertura uniforme. Considera que esta velocidad es más eficaz que la mayor velocidad de un helicóptero convencional. La altitud suele ser de 3 a 3,6 metros. Aunque la información de ventas indica una franja de 9 metros de ancho, sus pruebas con papel hidrorrepelente indican que 7,3 metros es más realista. En condiciones ideales, podría aumentarla a 8 metros.

La calidad de la pulverización es un beneficio mayor de lo esperado. Cuando aplicamos fungicida al maíz, por ejemplo, vemos gotas que llegan hasta el cepellón.

El T30 utiliza boquillas T-Jet, lo que permite al piloto ajustar la velocidad, la altitud y el tamaño de las gotas. El controlador del nuevo T40 es lo suficientemente inteligente como para realizar estos ajustes. Tras una temporada con el T30, Bouwman no dudó en encargar un nuevo T40, que espera recibir este mes.

¿Tiene cabida la pulverización con drones en cultivos de gran extensión?

No, ahora mismo no, pero creo que en algún momento, en el futuro, la tecnología estará disponible. El controlador debe gestionar el dron con precisión incluso a una milla de distancia. Y la carga útil debe ser mucho mayor. La tecnología en agricultura avanza tan rápido que es muy difícil hacer esas predicciones.

Fuente: Western Producer
Fecha de publicación: 13 de octubre de 2022
Por: Ron Lyseng
Enlace: El dron pulverizador destaca en cultivos hortícolas de alto valor | The Western Producer