Una empresa de drones Savage resuelve un costoso problema para los agricultores

Una empresa Savage que distribuye servicios con drones ha entrado en un mercado de mil millones de dólares: la agricultura.

En 2016, los cultivos de maíz y soja de Minnesota generaron más de 9 mil millones de dólares en ingresos, según la Universidad de Minnesota. Parece un lugar lucrativo para cualquier empresa que ofrezca soluciones a la industria.

Maverick Drone Systems es una empresa de aspecto discreto, ubicada en un parque empresarial en Eagle Creek Parkway, Savage, cerca de la Carretera 13, una de las más transitadas del área metropolitana del suroeste. Desde sus instalaciones, Maverick vende drones y servicios relacionados en todo el país para fuerzas del orden, bomberos, bienes raíces comerciales y residenciales, petróleo y otras industrias.

Y ahora la agricultura.

Maverick es la tercera empresa del país que vende drones que rocían herbicidas y pesticidas en los cultivos, afirmó Joe Elling, operador de sistemas de aeronaves no tripuladas y coordinador de vuelo de Maverick Drone Systems.

Así que es la tercera empresa en EE. UU. que resuelve un costoso problema para los agricultores. Rociar pesticidas y herbicidas en los cultivos puede ser un trabajo peligroso. Cuando los aviones vuelan tan bajo, los accidentes pueden ocurrir con mucha facilidad, sin mencionar lo arriesgado que puede ser manipular veneno, dijo Elling. El seguro para los pilotos puede ser costoso, añadió.

“La fumigación de cultivos es una operación muy peligrosa”, dijo. “Tu trabajo pone constantemente en riesgo tu vida”.

Nueva tecnología

Maverick solicitó una exención a las normas de la Administración Federal de Aviación redactadas en la década de 1980, mucho antes de la existencia de los drones.

En concreto, Maverick quería una exención de una norma que regula cómo las aeronaves agrícolas pueden dispensar veneno para tratar el suelo o los cultivos. La norma simplemente no aplica a la empresa porque opera con drones.

“[La FAA] nunca pensó que existiría un avión no tripulado”, dijo Elling.

La FAA coincidió con Maverick y otorgó la exención, lo que les permitió seguir adelante con las ventas. La FAA cuenta ahora con diversas regulaciones e iniciativas en materia de drones, a los que Elling denomina "la ola del futuro".

Maverick también cuenta con la tecnología adecuada para esta iniciativa. Hace aproximadamente un año y medio, entraron en el mercado nuevos drones capaces de dispensar y pulverizar líquidos, como herbicidas y pesticidas. Maverick importa los drones de China.

Estos drones pueden ser mucho más específicos y precisos que un piloto. Pueden volar para detectar dónde hay un problema en un cultivo y qué insecto o planta lo causa. Este trabajo es más fácil y rápido que el que podría realizar un piloto humano, explicó Elling.

“Esta nueva revolución… realmente inspirará a los usuarios”, afirmó Adam Shaw, propietario y fundador de Maverick.

Planes para 2018

Maverick planea vender productos y servicios para la próxima temporada de crecimiento en 2018.

La compañía planea capacitar a los agricultores sobre cómo utilizar la tecnología u ofrecerla como servicio, dijo Shaw.

“Ahora podemos ir a cualquier parte de Estados Unidos y aplicar esto a los agricultores”, dijo Shaw. “Minnesota es una gran comunidad agrícola. Tenemos mucho que hacer solo en este estado”.

El negocio ha crecido rápidamente en tan solo tres años. Comenzó en 2014 en el sector inmobiliario comercial. Por ejemplo, los drones facilitan la inspección de terrenos, explicó Shaw. Y ahora Maverick se ha expandido a diversas industrias. Trabajan con agencias del orden público en todo Minnesota y el área metropolitana de las Ciudades Gemelas, incluyendo la Oficina del Sheriff del Condado de Dakota, el Condado de Hennepin y la Comunidad Sioux de Shakopee Mdewakanton.

Shaw afirmó que los fabricantes chinos están "avanzando a un ritmo vertiginoso", con nueva tecnología de drones que sale cada uno o tres meses. Sumado a los ambiciosos objetivos de Maverick de convertirse algún día en el Verizon de los drones, la compañía está posicionada para el despegue.

"Queremos hacer crecer la marca Maverick a nivel nacional", dijo Shaw.