El pulverizador con drones triplica la potencia del aire

El T30 tiene seis rotores. El nuevo modelo tiene cuatro rotores y 10 litros adicionales de producto. Sin embargo, la gran diferencia reside en el nuevo controlador, que puede determinar automáticamente la altitud, la velocidad y el caudal de producto óptimos. | Foto de Ron Lyseng

El sistema fumigador de cultivos utiliza tres drones autónomos a la vez para pulverizar 1.000 acres al día en cultivos de pradera de gran extensión.

FARGO, ND — La mayoría de los expertos han descartado el uso de drones para aplicaciones aéreas en cultivos de praderas extensas. Un dron no puede competir con un Air Tractor de 1600 caballos de fuerza con 800 galones de capacidad.

Algunos fabricantes han obtenido registros para drones de pulverización a escala de huertos frutales, pero la aprobación del gobierno para vehículos aéreos no tripulados (UAV) con una carga útil pesada tipo Air Tractor de 10.000 libras no está en los planes.

Ahora, una empresa de Minnesota está probando un nuevo enfoque al utilizar un trío de drones más pequeños, alimentados por batería, autorizados y aprobados, todos manejados por un solo controlador.

Maverick Drone Systems vende un dron de aplicación T30 de un solo propósito, con capacidad para transportar 30 litros de líquido. También puede aplicar productos granulares. El director ejecutivo de Maverick, Adam Shaw, afirma que la compañía vende diversos drones agrícolas para exploración e imágenes multiespectrales, pero el T30 fue el que atrajo a los agricultores en la feria Big Iron celebrada recientemente en Fargo. El dron es fabricado por DJI en China.

Shaw suele recibir preguntas sobre cómo planea aplicar productos químicos en cultivos extensivos. ¿Su respuesta?

“Un dron puede fumigar 40 acres por hora. Tenemos casos prácticos con agricultores que cubren 1000 acres al día usando tres drones T30”, dijo, y agregó que no existían drones fumigadores cuando fundó Maverick en 2014. No vieron drones fumigadores de calidad hasta 2017. El T30 básico, sin opciones, cuesta menos de $30,000.

El T30 cuenta con cámaras frontales y traseras que transmiten video al operador, pero lamentablemente es un UAV de un solo propósito. No se puede usar para exploración ni cartografía. Disponemos de una gran cantidad de drones de menor costo específicamente para esos usos. Antes de implementar una aplicación, primero se realiza el análisis multiespectral con el dron adecuado. Se recupera la información con la inteligencia y se carga en la plataforma del T30, que define cuáles son los problemas y dónde están.

Una vez que el análisis identifica las zonas con avena silvestre, fusarium o insectos, el T30 se dirige automáticamente a esos objetivos precisos. O puede que tenga zonas húmedas donde la maleza está proliferando. Puede dirigirse a esa zona específica. El controlador calculará la altitud, la velocidad y el caudal correctos para realizar la aplicación. También puede realizar aplicaciones en todo el campo sin saltos ni solapamientos.

Shaw dice que el beneficio obvio de cualquier aplicación aérea, ya sea un ala fija, un helicóptero o un dron, es que los neumáticos permanecen fuera del campo, lo que reduce el pisoteo de los cultivos y la compactación del suelo, y utiliza menos energía y menos productos químicos.

Irónicamente, la gente pensaba que los drones reducirían la necesidad de personal. En cambio, los drones han creado un importante requisito legal para pilotos y observadores certificados y capacitados. Tu primo de la ciudad no puede simplemente conducir los fines de semana para ayudar a operar tus drones, a menos que esté certificado.

Para los clientes estadounidenses, Maverick ofrece la capacitación FAA 107 para pilotos potenciales, que constituye el requisito mínimo para volar cualquier UAV. También ayuda a los pilotos potenciales a obtener su licencia FAA 137, necesaria para rociar cualquier tipo de veneno desde un vehículo no tripulado. Es indispensable cumplir con los dos requisitos de la licencia de piloto, explica Erik Lundgren, portavoz de Maverick.

El tanque del dron T30 actual alcanzará los 40 litros con la entrega de la nueva serie de aplicadores este mes. Una operación completa del T40 consta de tres drones, un controlador y un conjunto de baterías. Si las condiciones son adecuadas, esta configuración puede cubrir 400 hectáreas en una jornada de 10 horas. | Foto de Ron Lyseng

El UAV tiene un tiempo máximo de vuelo de 20 minutos con la batería completamente cargada, pero Lundgren dijo que con una carga rápida la unidad puede volver a volar en unos 10 minutos.

Lungren admite que el beneficio de reducir el número de personal con drones pierde algo de su atractivo cuando se manejan tres drones desde un solo controlador. Las normas de la FAA establecen que se necesitan dos personas: un piloto con licencia y un observador.

Dice que tener una persona extra tiene sentido en una operación con tres drones. Mantiene a la tripulación ocupada recargando tanques y cambiando baterías.

Con una operación de tres drones funcionando sin problemas, los agricultores pulverizan 40 hectáreas, incluso hasta 50 hectáreas, por hora. Si se tienen 400 hectáreas, un equipo de dos personas puede cubrirlas todas en 10 horas, utilizando drones de 30 litros.

Lungren dijo que la compañía planea introducir un dron más grande este mes, con una carga líquida de 40 litros.

El T30 tiene seis brazos y seis palas. El T-40 tiene cuatro palas, pero los motores son más potentes. El precio rondará los 37.000 dólares. Esto varía según opciones como el tanque granular y las baterías adicionales.

Si se lanza una operación con varias aeronaves y tres pulverizadores, se necesitarán al menos cuatro baterías adicionales cargadas para cada dron. Quieren que sigan volando. Una configuración completa del T40 con tres drones, baterías adicionales y otras opciones costará 144.000 dólares canadienses. Comparen eso con el precio de compra y los costos operativos de un pulverizador nuevo de gran altura, y el dron empieza a verse bastante bien.

Fuente: Western Producer